Еще в древнем Риме у матрон был обычай отмечать женский день. Женщины наряжались в свои самые лучшие наряды, пышно украшали свои локоны благоухающими венками из цветов, мужья одаривали их подарками, а невольницы и рабыни в этот день отдыхали. Но самым важным считалось, что бы женщины в этот день посещали храмы богини Весты, считавшейся хранительницей домашнего очага (по древнегреческим источникам, ее так же называли Гестия).

Но времена изменились, началась эпоха борьбы женщин за право равенства с мужчинами. В 1857 году 8 марта, женщины, работающие на Нью-Йоркских швейных и обувных фабриках, массово вышли на манифестацию.

В то время у женщин рабочий день длился 16 часов, поэтому они требовали понизить время рабочего дня до 10-и часов, улучшения условий труда, уравнение зарплаты до уровня с мужчинами и избирательное право. В том же году был создан 1-й женский профсоюзный комитет.

Смелые американские женщины снова выразили свой протест 8 марта в 1908 году, и уже ровно через год американской социалистической партией был провозглашен Общенациональный женский день, он должен был отмечаться в феврале, последнее его воскресенье (но без определенной даты).

Ежегодному празднованию Международного женского дня положила начало Вторая Международная конференция социалисток, состоявшаяся в Копенгагене в 1910 году. Праздновать этот день предложила Клара Цеткин. Одной из целей была обозначена борьба за всеобщее избирательное право для женщин. Этот призыв, был поддержан многими интеллигентными женщинами. Благодаря этому, в 1911 году этот праздник впервые отмечался 19 марта в Австрии, Дании, Германии и Швейцарии. Тогда более миллиона мужчин и женщин приняли участие в манифестациях. Кроме права избирать и занимать руководящие посты, женщины добивались равных производственных прав с мужчинами.

Международный Женский День был популярен в мире в 1910—1920-е годы, но потом его популярность сошла на нет.

Впервые «день 8 марта» в России праздновался в 1913 году в Санкт-Петербурге, как популярное мероприятие западного общества. В 1921 году по решению 2-й Коммунистической женской конференции было решено праздновать Международный женский день 8 марта в память об участии женщин в демонстрации в Петрограде 8 марта (23 февраля по старому стилю) 1917 года, как одному из событий, предшествовавших Февральской революции.

В СССР 8 марта долгое время был обычным рабочим днем, но 8 мая 1965 года, в канун 20-летия Победы в Великой отечественной войне, Международный женский день 8 марта был объявлен в СССР праздничным днём. А в 1977 году праздник стал действительно международным – в этом году Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию 32/142, призвав все страны провозгласить 8 марта днем борьбы за права женщин и международный – Международным женским днем.

Постепенно в СССР праздник полностью потерял политическую окраску и привязку к борьбе женщин против дискриминации (согласно некоторым точкам зрения, кардинальное изменение смысла праздника в общественном сознании могло быть в большей или меньшей степени результатом преднамеренной деятельности политического руководства страны), став «днём всех женщин» и приобрёл современные черты.

 Традиции.